L'arte xávega est une pêche artisanale à la senne, c’est une technique de pêche ancestrale qui consiste à capturer les poissons à la surface en les encerclant à l'aide d'un filet. Les Égyptiens utilisaient cette technique plus de 2 500 ans av. J.-C. A l’origine, le terme xávega n’était utilisé que par les pêcheurs du sud du Portugal, notamment ceux de la côte de l’Algarve. Il désignait autant le filet que le bateau lui-même. Sur les côtes centrales et septentrionales, un type de pêche similaire était pratiqué, mais avec des différences et sous d'autres noms. On a fini par imposer la dénomination xávega à toutes les formes de pêche dans laquelle les filets sont tirés à terre.
Aujourd’hui les pêcheurs ont remplacés les bœufs par des tracteurs pour mettre les bateaux à l’eau et pour remonter les filets sur la plage. Il se forme une drôle de chorégraphie où se mêle pêcheurs, traceurs, cordages, curieux, familles, baigneurs et glaneurs de sardines.